Тело пеляди высокое, слегка уплощенос боков. Сразу за затылком спина круто поднимается вверх.
Рот конечный, верхняя челюсть несколько выдаётся над нижней. Верхнечелюстная кость заходит за вертикаль
переднего края глаза. Спинной плавник находится посредине спины. Грудные плавники
располагаются под задним концом жаберной крышки, брюшные — под спинным плавником.
Жировой плавник расположен сверху по спине, напротив анального плавника. Хвостовой
стебель небольшой, хвост равнолопастной. Окраска серебристая, спина и верхняя часть
тела более тёмные.Плавники тёмные. На голове и по бокаммогут быть тёмные пятнышки.
В нерестовый период появляются светлые эпителиальные бугорки, более выраженные у самцов.
Пелядь не образует чётких подвидов ивнутривидовых форм, представители локальных стад могут
различаться по ряду морфологических признаков. В оз. Хантайском отмечено наличие многотычинковой
и малотычинковой форм.
В некоторых озёрах образует карликовые формы. В р. Енисее её естественный ареал — от Бреховских островов
до устья р. Подкаменной Тунгуски, по некоторым данным — до устья
р. Сыма. Локальные стада пеляди обитают в системе озёр Хантайское, Маковское, Советское,
Мундуйское и др. Пелядь зафиксирована в составе ихтиофауны крупных притоков Енисея,
таких как Подкаменная Тунгуска (нижнее течение), Нижняя Тунгуска, Хантайка, Курейка,
Хета и др. В результате масштабных акклиматизационныхработ ареал пеляди значительно
расширен на юг. Она вселялась в водоёмы республик
Тывы (озёра Чагытай, Сут-Холь, Куп-Холь, Маны-Холь и др.) и Хакасии (озёра Иткуль,
Фыркал, Ошколь, Сосновое, Бейское и др.), Красноярского края (озёра Большое, Малое,
Линёво, Кедровое, Салбат, Сармаголь, Белое и др.). В оз. Чагытай сформирована локальная
популяция пеляди, которая в настоящее время используется как маточная для получения
рыбоводной икры. Пелядью зарыблялось Красноярское водохранилище. В результате ската
через плотину Красноярской ГЭС встречается в р. Енисее ниже плотины. Подобным же
образом из каскада ангарских водохранилищ пелядь попадала в среднее и нижнее течение
р. Ангары.В Красноярском водохранилище произошланатурализация пеляди. С 2010 по 2014 гг.
водоём пелядью не зарыблялся, но в 2013 г. около 80% нерестового стада было представлено
особями 2+–3+ лет.Пелядь относится к экологически пластичнымвидам рыб, т.е. способна адаптироваться
к различным условиям обитания, в том числе
может обитать в заболачивающихся и зарастающих водоёмах с относительно низким (до
2 мг/л) содержанием кислорода.Питается преимущественно зоопланктоном(копеподы, кладоцеры),
при недостатке планктона использует в пищу бентосные организмы
(бокоплавов, мизид, личинок хирономид, моллюсков). Доля зообентоса в питании в весенний
и осенний периоды может значительно возрастать. В ряде озёр (Налимье, Вымское) бассейна
Енисея в пищевом рационе пеляди преобладают бентосные организмы. В Красноярском
водохранилище питается зоопланктоном — кладоцерами и крупным представителем копепод
— гетерокопой.